אגודות שיתופיות הוקמו לראשונה בבריטניה במאה ה-19. האגודות השיתופיות הקימו קואופרטיבים, שאיפשרו לחבריהן ליצור לעצמם מקומות עבודה או להבטיח לעצמם אספקת שרותים בתנאים הוגנים.

ניתן למיין את האגודות השיתופיות לשני סוגים:
א. אגודה ראשונית (קואופרטיב, מושב, קיבוץ, צרכניה וכו'), שחבריה יחידים או תאגידים. מטרתה לפעול באמצעות שיתוף או עזרה הדדית לשיפור מצבם החברתי והכלכלי של חבריה.
ב. אגודה מרכזית (מרכז הקואופרציה, 'תנובה', 'המשביר המרכזי' וכו'), שחבריה אגודות ראשוניות או תאגידים אחרים. מטרתה להקל על פעולות חבריה ולקיים מפעלים למענם או למען חבריהם.

למידע נוסף בנושא ראו הערכים קואופרציה וקואופרציה בישראל.